Die Formel 1 fährt zum ersten Mal seit 2019 wieder auf dem Shanghai International Circuit. Nach der Rennpremiere in China 2004 hatten die Corona-Pandemie und die strengen Auflagen der Null-Covid-Strategie der chinesischen Regierung die Starts in den Jahren 2020, 2021, 2022 und 2023 verhindert. Bei der Rückkehr kommt es an diesem Wochenende auch zum ersten Sprintrennen in diesem Jahr.
Am Freitag gab es ein verrücktes Sprint Shootout mit McLaren-Pilot Lando Norris an der Spitze. Der Brite verwies Lewis Hamilton (Mercedes) und Fernando Alonso (Aston Martin) auf die Plätze. Der amtierende Weltmeister Max Verstappen landete im Red Bull auf Rang vier.
Nach einem kleinen Feuer im einzigen Freien Training der Formel 1 bei der Rückkehr nach China loderte auch in der Qualifikation zum Sprintrennen ein Stückchen Rasen neben der Strecke. Der Start des zweiten Durchgangs der K.o.-Ausscheidung musste um wenige Minuten verschoben werden. Auch ganz leichter Regen, der zu Beginn des Qualifyings für das Kurzrennen an diesem Samstag beim Großen Preis von China einsetzte, konnte den kleinen Brand nicht verhindern.
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Im Regen von Shanghai hat Verstappen den besten Startplatz für den von ihm ungeliebten Formel-1-Sprint klar verpasst. Der dreimalige Weltmeister musste sich auf einer rutschigen Strecke mit dem vierten Platz zufriedengeben. Schnellster unter schweren Bedingungen beim Comeback der Motorsport-Königsklasse in China war Norris im McLaren.
Das Sprintrennen findet am Samstag (5 Uhr MESZ, LIVE! bei kicker statt und führt über 100 Kilometer.
Als wäre der Grip - sprich die Bodenhaftung - auf der Strecke nach der langen Formel-1-Zwangspause und nur einer Stunde Training nicht ohnehin gering gewesen, begann es mit der ersten K.o.-Ausscheidung des Wochenendes auch schon minimal zu regnen. Die Piloten blieben trotzdem auf ihren Trockenreifen.
Wie schon im einstündigen Training vorher schaffte es Verstappen zunächst nur auf Platz drei in den ersten zwölf Minuten. Schneller waren Teamkollege Sergio Perez und Norris. Mit 88 Tausendstelsekunden Vorsprung rettete sich auch Lokalmatador Guanyu Zhou in den zweiten Abschnitt.
Dieser begann allerdings mit leichter Verzögerung, nachdem wie schon im einzigen Freien Training vorher ein Stückchen Rasen gebrannt hatte. Laut dem Internationalen Automobilverband zeigten erste Videoanalysen, dass Funken von den Autos die kleinen Brände ausgelöst hätten.
Noch vor dem Einsetzen des stärkeren Regens drehte der 26 Jahre alte Niederländer Verstappen die schnellste Runde. Für George Russell kam dagegen im Mercedes das Aus, auch Nico Hülkenberg schied aus im Haas. Zhou kam als Zehnter unter dem Jubel der chinesischen Fans weiter. Auf dem mittlerweile nassen Asphalt rutschte Charles Leclerc im entscheidenden Abschnitt gleich mal von der Strecke, auch Verstappen hatte Probleme und verpasste Platz eins.
